ราคาน้ำมันจะไปเท่าไหร่

ช่วงนี้ไม่มีหัวข้อข่าวทางเศรษฐกิจอะไรร้อนเท่ากับเรื่องราคาน้ำมันที่กำลังพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ ถ้ายังจำกันได้เมื่อกลางปีที่แล้ว ราคาน้ำมันดิบยังซื้อขายกันอยู่ที่ 70 เหรียญต่อบาร์เรล ในช่วงเวลานั้นมีสำนักทางเศรษฐศาสตร์สองสาย ออกมาทำนายเกี่ยวกับราคาน้ำมัน สายแรกบอกว่าราคาน้ำมันที่ 70 เหรียญต่อบาร์เรลนั้นสูงมากแล้ว ราคาน้ำมันจะกลับมาอยู่ที่ 35 เหรียญต่อบาร์เรล โดยให้เหตุผลว่าสาเหตุที่ราคาน้ำมันขึ้นไปสูงนั้นเกิดจากประเทศสหรัฐอเมริกาซื้อน้ำมันดิบเข้าสต็อคจำนวนมากในช่วงต้นปี และสต็อคน้ำมันของอมริกาเริ่มอิ่มตัวไม่สามารถซื้อเพิ่มได้มากกว่าเดิมอีกแล้ว เมื่อรัฐบาลอเมริกาหยุดสะสมน้ำมันจะทำให้ราคาน้ำมันดิบปรับตัวลดลง

ส่วนสำนักสายที่สองโดยเฉพาะสำนักเศรษฐศาสตร์ของโกลแมนด์แซคออกมาสวนกระแส พร้อมกับฟันธงทำนายว่าราคาน้ำมันจะปรับตัวสูงขึ้นเกินกว่า 100 เหรียญต่อบาร์เรลในอีกไม่เกินหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า เหตุผลหลักๆของการเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันเนื่องมากจากปริมาณของดีมานด์และซัพพลายของน้ำมันดิบไม่สมดุลกัน ในช่วงที่ผ่านมาโดยเฉพาะหลังวิกฤติเศรษฐกิจของเอเซียปี 1997 จากโรคต้มยำกุ้งที่เกิดจากการลอยตัวค่าเงินบาทของไทยจนลุกลามไปทั่วโลก ราคาน้ำมันได้ตกต่ำเป็นประวัติการณ์ที่ต่ำกว่า 20 เหรียญต่อบาร์เรล ทำให้บริษัทน้ำมันขาดทุนเป็นจำนวนมาก เมื่อบริษัทไม่กำไรจึงไม่มีเงินทุนไปลงทุนในส่วนของการขุดเจาะและผลิตน้ำมันเพิ่มเติม ซัพพลายของน้ำมันดิบจึงคงตัวมาเป็นเวลาหลายปี จวบจนการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจของจีนที่เพิ่มขึ้นเป็นเลขสองหลักมากกว่าทศวรรษ ทำให้ความต้องการใช้น้ำมันของประเทศจีนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จนดีมานด์มากกว่าซัพพลาย ราคาน้ำมันจึงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนี้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าสำนักสายที่สองได้คาดการณ์สถานการณ์น้ำมันได้อย่างถูกต้อง ปัจจุบันราคาน้ำมันได้เพิ่มขึ้นจาก 90 เหรียญเมื่อปลายปีที่แล้วมาอยู่ที่ 126 เหรียญต่อบาร์เรลในเดือนพฤษภาคมนี้ และมีแนวโน้มว่าจะเพิ่มสูงขึ้นต่อไป คำถามต่อมาคือ “ราคาน้ำมันจะสูงขึ้นไปถึงเท่าไหร่” และเช่นเดิมสำนักทางเศรษฐศาสตร์ต่างพากันออกมาทำนายราคาน้ำมันในอนาคต แต่ที่ต่างจากคราวที่แล้วก็คือ ไม่มีสำนักไหนกล้าออกมาทำนายว่าราคาน้ำมันจะลดลงในอนาคต ทุกคนต่างคาดการณ์ว่าราคาน้ำมันจะเพิ่มสูงขึ้น สัปดาห์ที่ผ่านมาโกลแมนด์แซคออกบทวิเคาระห์ทำนายว่าราคาน้ำมันจะเพิ่มขึ้นถึง 150 ถึง 200 เหรียญต่อบาร์เรลในอีก 6 ถึง 24 เดือนข้างหน้า ส่วนบทวิเคาระห์ของแมทธิว ซิมมอนทำนายว่าราคาน้ำมันจะขึ้นไปถึง 300 เหรียญสหรัฐต่อบาร์เรลในปี 2013

อย่าลืมว่าในภาวะที่ราคาน้ำมันดิบเพิ่มสูงขึ้น บริษัทน้ำมันต่างเร่งลงทุนในเรื่องของการขุดเจาะและผลิตน้ำมันดิบมากขึ้น ถึงแม้การค้นหาน้ำมันดิบจะใช้เงินลงทุนและค่าใช้จ่ายสูงขึ้นมาก แต่ราคาน้ำมันที่สูงเช่นนี้ก็คุ้มค่าต่อการลงทุน เมื่อซัพพลายเริ่มมากขึ้นจากการลงทุนใหม่ๆจนสามารถไล่ตามดีมานด์จากประเทศจีนหรืออินเดียที่กำลังเจริญเติบโตได้ ราคาน้ำมันจะเริ่มปรับตัวลดลง ซึ่งการพัฒนาแหล่งราคาน้ำมันนั้นใช้เวลาไม่ต่ำกว่า 3-5 ปี ดังนั้นในอนาคตอันใกล้ เราคงไม่เห็นราคาน้ำมันถูกไปอีกอย่างน้อย 1-2 ปี